意大利导演父亲是公爵，母亲是大企业家的女儿，从小受贵族教育，青年时代热爱戏剧。1936年在法国给导演雷诺阿当助理，自此开始从事电影工作。导演的第一部故事片《沉沦》为意大利新现实主义铺了路。1948年的《大地在波动》是新现实主义的代表作。他之后的作品如《战国妖姬》、《白夜》、《洛可兄弟》、《魂断威尼斯》等都是难得一见的佳作。1976年的《无辜》则是他最后遗作。作品多以探索家庭崩溃为题材，尤其是贵族阶层的窘迫贯穿多部作品。像许多欧洲的没落贵族一样，他一方面信奉共产主义，另一方面过着贵族般的奢华生活，并将这种矛盾渗透到文艺作品中。
